ผู้บัญชาการของ Brightworld Imperium
กระพริบตาจากที่นั่งที่พวกเขานั่งรอบห้องวิกฤต “คุณหมายถึงอะไร?” หนึ่งในนั้นฝากถอนไม่มีขั้นต่ำกล่าวในที่สุด “มิสไซล์? จากไหน? จากใคร?”
ดร.ฮาร์ชาดี เฮนนิก ยืนอยู่ตรงกลางห้องทรงกลม รู้สึกเหมือนเป็นนักวิทยาศาสตร์น้อยลง และรู้สึกเหมือนเป็นนักโทษที่ถูกประณาม เธอยกโฮโลเลิฟขึ้นสร้างภาพของสถานี Eris ที่โคจรรอบดาวเคราะห์อันเงียบสงบของดาวเนปจูน
“นี่เป็นบันทึกจากกระสวยที่กำลังใกล้เข้ามา” เฮนนิกกล่าว
สถานีดาวเนปจูนเป็นวงล้อสีเทาตัดกับความว่างเปล่า ดัชนีเวลาติ๊กออกไปจนกระทั่ง — ที่เครื่องหมาย 18:43:30 — แสงสีเขียวแยกความมืด ราวกับมีม่านบังตาขนาดใหญ่กำลังเปิดออก ท้องฟ้าสีมรกตกำลังปรากฎขึ้นในที่เย็น มีรูปร่างคล้ายยอดแหลมขนาดมหึมาปรากฏขึ้น จากนั้นแสงก็ดับลง รูปร่างแปลก ๆ หายไปพร้อมกับมัน ลูกขนไก่สั่นสะเทือนในอาฟเตอร์ช็อก สถานีโคจรคือ —
“ไปแล้ว” พลเรือเอกคนหนึ่งตะคอกด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยอดทนซึ่งใช้กับคนทั่วไปในจักรวรรดิ “ใช่ ดร.เฮนนิก เรารู้เรื่องนี้ บอกเราว่ามารเกิดอะไรขึ้นกับสถานีเอริส!”
เธอโค้งคำนับอย่างเชื่อฟัง “แน่นอน พลเรือเอก สถานีถูกทำลายโดยขีปนาวุธจากอีกมิติหนึ่ง”
“มัน … อะไรนะ?”
“ขีปนาวุธ ไม่ได้ถูกไล่ออกจากกลุ่มผู้ก่อความไม่สงบหรือผู้ก่อการร้าย แต่มาจากจักรวาลข้างๆ”
เธอร่ายมนตร์เป็นภาพนิ่งของรอยร้าวสีเขียวๆ ด้วยถุงมือของเธอ
“ดูเหมือนว่า” เธอกล่าวต่อ “ว่าทฤษฎีลิขสิทธิ์ถูกต้อง วิดีโอนี้แสดงการแยกส่วนของเมมเบรนมิติ และการทำให้เป็นจริงโดยสังเขปของสิ่งที่เราเชื่อว่าเป็นสิ่งที่เทียบเท่ากับมนุษย์ต่างดาวกับ ICBM”
คณะกรรมการกองทัพเรือได้หารือกัน “คุณกำลังพูดว่าเอเลี่ยนหลายมิติโจมตีเราเหรอ?” คนหนึ่งร้องไห้
“ก็…ก็ไม่เชิง” เธอปรบมือและโฮโลแกรมก็หายไป “ถ้าไม่ใช่เพราะการบันทึกโชคดีนี้ เราคงไม่มีทางรู้ คุณเห็นไหม นี่ไม่ใช่การโจมตี เพื่อนบ้านนอกโลกของเราไม่รู้ว่าชีวิตครอบครองด้านนี้ของเมมเบรนเลย”
“ดร.เฮนนิก คุณไม่มีเหตุผล…”
“สิ่งที่เราเห็น” นักวิทยาศาสตร์กล้าขัดจังหวะ “เป็นการทดสอบอาวุธข้ามมิติ”
อีกครั้ง ความเงียบเข้าปกคลุมทั้งห้อง “อธิบาย” ใครบางคนจัดการ
“ฉันไม่แน่ใจว่าฉันสามารถอธิบายได้มากแค่ไหน เช่นเดียวกับเรา มนุษย์ต่างดาวเหล่านี้มีส่วนร่วมในการแข่งขันอาวุธ เช่นเดียวกับเรา พวกเขากำลังทดลองกับเทคโนโลยีที่ใหญ่กว่าและดีกว่าอยู่เสมอ สร้างระเบิด ศัตรูของคุณสร้างเกราะป้องกัน ดังนั้นคุณจึงสร้างระเบิดที่ดีกว่า ที่เราเพิ่งเห็น…”
“ใช่?”
เรื่องราวไซไฟฟรีเพิ่มเติมจาก Futures
“… เป็นการทดสอบขีปนาวุธนอกมิติ พูดง่ายๆ ก็คือ มันคือขีปนาวุธที่หมุนขึ้นไปสู่มิติที่สูงกว่า นั่นคือมิติของเรา แล้วยิงกลับเข้าไปในมิติของมัน เพื่อให้ได้ความเร็วที่เหนือชั้นมากเป็นพิเศษ ลองนึกภาพว่ามีการชกต่อยใต้น้ำไม่กี่ฟุต คุณถูกจำกัดด้วยพลังที่สามารถบรรจุลงในหมัดได้ แต่ถ้าคุณวาดกำปั้นของคุณขึ้นไปในอากาศ … “
เธองอนิ้วที่สวมถุงมืออีกครั้ง เล่นซ้ำเป็นเสียงคลานเหมือนกากน้ำตาล ขีปนาวุธเอเลี่ยนประหลาดปรากฏขึ้นและหายไปในพริบตา สถานี Eris ถูกดึงเข้าไปหลังจากนั้น เหมือนกับเศษซากที่ถูกดูดเข้าไปในเรือ
“นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับสถานี Eris” Hennig กล่าวอย่างเด็ดขาด “มันถูกดึงเข้าไปในมิติข้างเคียงพร้อมกับขีปนาวุธ”
เธอสังเกตเห็นการแสดงออกใหม่ล้างผ่านคณะกรรมการกองทัพเรือ ความตื่นเต้น.
“ บอกเรามากกว่านี้ … ” คนหนึ่งพูดเกือบจะเลียริมฝีปากของเขา
“แน่นอนครับ. การทดสอบส่งผลให้เพื่อนบ้านต่างด้าวของเราเสียชีวิตนับล้าน”
“ไม่ต้องสงสัยเลย ดูเหมือนจรวดมิสไซล์ตัวร้าย”
“ไม่ นายเข้าใจผิด… การระเบิดของขีปนาวุธนั้นรุนแรง ใช่ แต่มันเป็นเหตุการณ์ที่แปลเป็นภาษาท้องถิ่น การทดสอบของมนุษย์ต่างดาวโดยไม่ได้ตั้งใจทำให้เกิดโรคระบาดร้ายแรงที่แพร่กระจายไปทั่วครึ่งทวีป” เธอมองใบหน้างงงวยของผู้ฟังของเธอ “เพราะว่าเมื่อผู้คนของสถานี Eris ถูกดูดเข้าสู่มิติต่างมิติ อินทรียวัตถุของพวกเขาทำให้เกิดโรคระบาดร้ายแรงในจักรวาลถัดไป พูดง่ายๆ ก็คือ มนุษย์ต่างดาวต้องการขีปนาวุธเร็วและจบลงด้วยการสร้างอาวุธชีวภาพ”
“สิ่งนี้ … จะเกิดขึ้นอีกไหม”
“มันเกิดขึ้นทั่วทั้งระบบสุริยะ แสงวาบสั้นๆ. รายงานของเนวิเกเตอร์เกี่ยวกับรูปร่างแปลก ๆ ที่เกิดขึ้นชั่วคราวซึ่งมองเห็นได้ในอวกาศ แต่เอเลี่ยนก็ไม่สามารถบรรลุผลตามเดิมได้ เพราะพวกเขาไม่ได้บังเอิญไปกวาดล้างมนุษย์ด้วยการทดสอบที่ตามมา น่าเสียดายที่พวกเขาได้เพิ่มการทดสอบในความตั้งใจที่จะสร้างเอฟเฟกต์ขึ้นใหม่ เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่ขีปนาวุธหมุนรอบมิติจะเกิดขึ้นในพื้นที่เดียวกับดาวเคราะห์”
พลเรือเอกดูตกใจมาก
“ไม่ต้องกังวล” เฮนนิกกล่าว
“ไม่ต้องห่วง?” พลเรือเอกเยาะเย้ย “คนโง่คนนี้ได้ค้นพบภัยคุกคามต่อจักรวรรดิแล้ว และเธอกำลังบอกเราว่าอย่ากังวล!”
“บางทีเธออาจพบวิธีที่จะต่อต้านภัยคุกคามนี้ได้หรือไม่” อีกคนแนะนำ
“ทำให้เป็นกลาง?” เฮนนิกเกาหัวของเธอ “ไม่แน่นะ คุณเห็นไหม ในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา ฉันสามารถติดต่อกับเพื่อนบ้านข้ามมิติได้ โอ้ มันต้องใช้เวลาซักพัก แต่เราได้ฝึกพื้นฐาน ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
