มีการค้นพบที่หาดมอนมัธมากว่าสองศตวรรษ
ขณะที่ฝนโปรยลงมาบนเสื้อแจ็กเก็ตของเราสล็อตแตกง่าย กลุ่มทัวร์ของฉันก็เบียดเสียดกันที่ด้านข้างของพิพิธภัณฑ์ Lyme Regis บนชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของอังกฤษ พยายามดิ้นรนที่จะได้ยินคำแนะนำในการล่าฟอสซิลของเราเกี่ยวกับเสียงลมและคลื่น
“นี่คือสภาพอากาศที่คุณต้องการสำหรับการรวบรวมฟอสซิลจริงๆ” Chris Andrew นักชีววิทยาทางทะเล ผู้อำนวยการด้านการศึกษาของพิพิธภัณฑ์กล่าว “มันทำให้ฟอสซิลถูกชะล้างลงมาจากหน้าผา” และเขาอธิบายว่า “ฝนตกเล็กน้อยทำให้ทุกคนอยู่บ้าน”
เพื่อนและฉันใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ในการล่าสัตว์ฟอสซิลตามแนวชายฝั่งจูราสสิค ซึ่งเป็นแนวชายฝั่งอังกฤษที่ทอดยาว 150 กิโลเมตร เพียงไม่กี่ชั่วโมงโดยรถไฟจากลอนดอน ในศตวรรษที่ 18 และ 19 นักธรณีวิทยามาในภูมิภาคนี้เพื่อศึกษาชั้นหินที่เรียงซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบ ซึ่งมีอายุตั้งแต่ 250 ถึง 65 ล้านปีก่อน และให้หลักฐานว่าโลกมีอายุเก่าแก่กว่า 6,000 ปีที่หลายคนคิดไว้ในขณะนั้นมาก แต่เป็นฟอสซิลที่พิสูจน์การวาดระยะยาว ปัจจุบัน นักท่องเที่ยวสายวิทยาศาสตร์ไม่เพียงแต่ค้นพบฟอสซิลที่ง่ายที่สุดสำหรับผู้เริ่มต้น แต่ยังเป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งที่พวกเขาจะได้รับการสนับสนุนให้นำฟอสซิลกลับบ้านด้วย
บนหาด Monmouth ทางตะวันตกของใจกลาง Lyme Regis นักสะสมมือสมัครเล่นและมืออาชีพได้ค้นพบสิ่งต่างๆ มานานกว่าสองศตวรรษ โขดหินมีอายุประมาณ 200 ล้านปีและเก็บซากของทะเลลึกโบราณ แอมโมไนต์เป็นสัตว์ที่พบได้บ่อยที่สุด เปลือกหอยที่มีลักษณะเป็นเกลียวคล้ายหอยโข่ง มองเห็นได้ง่ายบนชายฝั่งที่เป็นหิน มีแม้กระทั่งสุสานแอมโมไนต์ ที่ซึ่งขดลวดขนาดใหญ่หลายร้อยม้วนยังคงฝังอยู่ในหิน แอนดรูว์อธิบายให้กลุ่มของเราฟังว่า สัตว์ที่ไม่มีกระดูกสันหลังเหล่านี้เคยอยู่ที่ฐานของใยอาหารทางทะเล โดยเป็นอาหารสำหรับสัตว์มีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่ เช่น plesiosaurs และ ichthyosaurs
แมรี่ แอนนิง นักล่าสัตว์ฟอสซิลชื่อดังได้ค้นพบเพลซิโอซอร์ที่สมบูรณ์ตัวแรกของโลกตามแนวชายฝั่งแห่งนี้ในปี พ.ศ. 2366 สิบปีหลังจากที่ครอบครัวของเธอค้นพบอิกไทโอซอร์ตัวแรก ภูมิภาคนี้มีซากสัตว์ทะเลมากกว่าแค่สัตว์น้ำ การค้นพบอื่นๆ ของ Anning ได้แก่ จูราสสิคเรซัวร์ในยุคแรกที่เรียกว่า ไดมอ ร์โฟดอน และกระดูกของไดโนเสาร์หุ้มเกราะที่ชื่อScelidosaurusถูกค้นพบล้างออกจากหน้าผาใกล้ Charmouth ในทศวรรษ 1850 หน้าผาเหล่านี้ยังคงเปิดเผยการค้นพบที่สำคัญ เช่น จระเข้สายพันธุ์ใหม่อายุ 130 ล้านปี ซึ่งตั้งชื่อตามรัดยาร์ด คิปลิงในปี 2555
แอนดรูว์และเบน บรูกส์ ผู้นำร่วมนักธรณีวิทยาของเขา ได้ยกตัวอย่างสิ่งที่ควรมองหา:
ปลายแหลมของเบเลงไนต์ ครึ่งวงกลม หรือรูปทรงอ่างอาบน้ำที่บ่งบอกถึงเปลือกหอยสองข้างและลำต้นรูปปลาดาวของดอกบัว หินสีดำกลมหรือหกเหลี่ยม เยื้องทั้งสองข้าง เป็นกระดูกสันหลังอิกไทโอซอรัส แต่ก่อนที่เราจะสามารถค้นหาฟอสซิลได้ Brooks ได้ให้บทเรียนเกี่ยวกับความปลอดภัยและรหัสฟอสซิล มีอันตรายเช่นหน้าผาน้ำตกและกระแสน้ำ การเก็บสะสมจากชายหาดส่วนใหญ่นั้นถูกกฎหมายเพราะสิ่งที่ไม่ได้หยิบขึ้นมาก็จะไหลลงทะเล ทว่าไม่ฟรีสำหรับทุกคน และต้องได้รับอนุญาตจากการขุดลงไปในหน้าผาโดยตรง “เราไม่ต้องการให้ตัวอย่างที่มีความสำคัญทางวิทยาศาสตร์หายไป” บรูกส์กล่าว
มีเพียงเด็กเท่านั้นที่รับประกันฟอสซิลในการเดินทางครั้งนี้ โดยได้รับความอนุเคราะห์จากบรู๊คส์และแอนดรูว์ แต่บ่ายวันนั้นและวันต่อมา ฉันกับเพื่อนได้ทดสอบคำแนะนำที่ดีที่สุดของแอนดรูว์ว่า “คุณกำลังมองหารูปแบบปกติในก้อนหิน” เขาบอกกับเรา เราประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็วบนชายหาดที่ Lyme Regis และ Charmouth ในบริเวณใกล้เคียง โดยพบแอมโมไนต์หลายสิบชิ้น ชิ้นส่วนของเบเลงไนต์ ซี่โครง ichthyosaur และดอกบัวทะเล และแม้แต่เม่นทะเลที่ดูเหมือนโลก รางวัลที่หาได้ตกเป็นของเพื่อนของฉัน ซึ่งตอนนี้เป็นเจ้าของ coprolite ที่น่าภาคภูมิใจ นั่นคือเศษซากฟอสซิลชิ้นหนึ่ง
ฟอสซิลที่พบอาจบันทึกงูที่ใหญ่ที่สุดกระดูกบดโบราณน่าจะหนักกว่าตัน
CLEVELAND Normal 0 false false false MicrosoftInternetExplorer4 — โขดหินใต้เหมืองถ่านหินในโคลอมเบียได้ผลิตฟอสซิลของสิ่งที่อาจเป็นงูที่ใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งเป็นญาติของงูเหลือมในปัจจุบันที่มีความยาว 12.8 เมตร และหนักมากกว่าหนึ่งตัน
โจนาธาน โบลช นักบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติฟลอริดา แห่งมหาวิทยาลัยฟลอริดาในเกนส์วิลล์ มีงูเพียงไม่กี่ตัวในปัจจุบัน เขารายงานเมื่อวันพุธที่เมืองคลีฟแลนด์ในการประชุมประจำปีของสมาคมซากดึกดำบรรพ์สัตว์มีกระดูกสันหลัง
ที่ไซต์ในภาคเหนือของโคลัมเบีย Bloch และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ค้นพบซากบางส่วนของงูโบราณ กระดูกสันหลังแต่ละโหลหรือมากกว่านั้นในส่วนของร่างกายนั้นวัดได้กว้างประมาณ 10 เซนติเมตร นั่นคือความกว้างประมาณสองเท่าของกระดูกที่ใหญ่ที่สุดที่นำมาจากอนาคอนด้ายุคใหม่ที่มีความยาว 6 เมตร ซึ่งเป็นญาติสมัยใหม่อีกคนหนึ่ง Bloch ตั้งข้อสังเกต
ไม่มีกระดูกซี่โครงที่รวมอยู่ในฟอสซิลที่ครบถ้วน แต่ขนาดและความโค้งของชิ้นส่วนที่หลงเหลืออยู่บ่งชี้ว่างู “จะมีปัญหาในการติดตั้งแม้ว่าประตูจะเข้าไปในห้องทำงานของคุณ” เขากล่าวเสริม ฟอสซิลขนาดมหึมาเป็นตัวแทนของสปีชีส์ที่ยังไม่มีชื่อ
การคาดคะเนความยาวของงูจากเศษชิ้นส่วนที่แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยเป็นเรื่องยาก เนื่องจากกระดูกสันหลังของงูชนิดนี้ส่วนใหญ่มีความแตกต่างกันในขนาดเท่านั้น ไม่ใช่สัดส่วน โบลชและเพื่อนร่วมงานของเขาไม่ทราบแน่ชัดว่าส่วนที่พวกเขาค้นพบมาจากส่วนที่หนาที่สุดของงูหรือไม่ ดังนั้นการประมาณขนาดและน้ำหนักของงูจึงเป็นค่าต่ำสุด นักวิจัยยืนยันว่างูโบราณที่พวกเขาค้นพบจะมีความยาวอย่างน้อย 12.8 เมตร และหนักอย่างน้อย 1.27 เมตริกตันสล็อตแตกง่าย
